Чертовы законы. И кто их только придумал, причем в таком огромном количестве. Ни один нормальный человек не в состоянии запомнить толстенную книгу, что именуемся в этом вашем цивилизованном обществе Уголовным Кодексом. А если вспомнить, что еще есть кодекс налоговый, гражданский, административный, то становится совсем печально.

То ли дело во времена раннего Средневековья. Нахамил тебе кто-то, а ты сразу вызвал его на Божий суд и все, одним хамом стало меньше. Вообще, судебные поединки - отличное решение, как ни крути. Никакого тебе следствия, никакой волокиты. Тут главное, у кого топор острее и кто первый ударил. Просто, быстро, эффективно. И не нужно читать эти дурацкие толстые книги с кучей законов внутри и без единой картинки.

Нужно признать, что истории о судебных поединках, которые решали множество проблем во времена "варварских королевств" и "эпохи викингов", чрезвычайно распространены в современных массмедиа. Этот образ массово тиражируется в фильмах, книгах, а последнее время и в играх определенной тематики. Вот только к реальности, судя по всему, он имеет отношение чуть менее чем никакое. Почему? Давайте разбираться.

Традиция судебных поединков в Европе появилась вместе с германскими племенами, что стали проникать в границы Римской империи около IV века нашей эры. И вот в то время институт судебных поединков у германцев, скорее всего, был действительно немного похож на то, что нам описывают современные медиа. Или, наоборот, совсем не похож.

Откуда такая двойственность? А все дело в том, что о судебных привычках германцев того времени мы судим практически исключительно со слов римских историков вроде Тита Ливия и Публия Сципиона, что описывали "красивые старинные обычаи" германцев, сравнивая их с Римским правом. И, естественно, все эти сравнения были не в пользу варваров.

Именно трудам этих прекрасных людей мы обязаны историями про поединок германских вождей, не сумевших поделить отцовское наследство, общую кровожадность, да и вообще привычку варваров решать все без исключений проблемы путем убийства не понравившегося тебе человека. Причем иногда даже вместе с семьей, друзьями и домашними животными.

В общем, по-настоящему достоверной информации у судебных поединках в Европе раннего Средневековья, кроме того факта, что они, несомненно, были, мы не имеем вплоть до самого конца V века. Именно тогда они попадают на страницы свода законов Бургундии, составленного королем Гундобальдом. И внимательно рассмотрев этот документ, мы внезапно понимаем, что, похоже, в те далекие времена, понятие судебный поединок, очень сильно отличалось от того, что мы сегодня в это понятие вкладываем.

По "варварским правдам" того времени, судебный поединок являлся не дуэлью двух человек, не способом мести, а всего лишь следственным действием. И применяется он исключительно стороной защиты только в отношении относительно небольшого количества преступлений, и только в тех случаях, когда другим способом обвиняемый доказать свою правоту не мог.

То есть невозможно было привести на суд человека, обвинить его в смерти своего родственника и вызвать его на бой. Даже если это был лит или чужеземец. Судебный поединок уже к V веку был полностью регламентирован и встроен в судебную практику того времени.

Во-первых, как уже сказано выше, за исключением редчайших случаев, поединок, как и любой другой Божий суд, во времена раннего Средневековья, инициировала обвиняемая сторона. Обвиняющая сторона в подавляющем большинстве германских "варварских правд" приходя в суд, должна была иметь достаточное количество доказательств и свидетелей, что могли подтвердить ее правоту.

Просто потому, что приходить суд в те времена без достаточной доказательной базы было развлечением крайне специфического свойства. Такая безалаберность могла очень дорого стоить. Причем в прямом смысле. Судьи и их помощники, несмотря на всю дремучесть раннего Средневековья, отлично умели проводить очные ставки, допрашивать свидетелей и даже в медицинской экспертизе немного разбирались. Хотя и совершенно точно не знали всех этих мудреных слов.

В общем, судебное заседание того времени принципиально ничем не отличалось от того, что мы с вами видим в каждом первом районном суде. И только тогда, когда у обвиняемого больше не оставалось возможности защищаться более привычными способами, вроде свидетелей и соприсяжников, готовых подтвердить его непричастность к преступлению, в ход шло прямое обращение к высшим силам.

Однако человек, обращающийся за помощью непосредственно к Богу, всегда отлично понимал, ну или, по крайней мере, должен был понимать, что последствия у такого поступка будут всегда. Мы видим, что практически во всех "варварских правдах" тот, кто инициирует "Божий суд" в любом его виде и не может его преодолеть, наказывается не в пример жестче, чем в случае, если бы он просто признался и выплатил виру.

Во-вторых, перечень преступлений, при которых применялся суд поединком, был весьма специфическим. И большинство их касалось преступлений против доброго имени человека или, чаще, его семьи. К "Божьему суду" чаще всего приводили обвинения в лжесвидетельстве, трусости и земельные споры. То есть те самые преступления, которые несли опасность сразу большой группе лиц и могли поставить их на грань выживания.

Также судебный поединок применялся в случае убийства, впрочем, далеко не всегда. И в случае, если человека обвиняли в действительно серьезных преступлениях вроде поджога, колдовства или покушения на имущество и людей короля. То есть снова в тех случаях, когда под угрозу ставилось благополучие не одного человека, а целой семьи или рода.

И почему так происходило, в общем то понятно. В реалиях раннего средневековья и его общинно-родового строя, жизнь одного человека была не очень ценна. Обвиненный в смерти или грабеже, даже в самом худшем случае, если судья решал, что он виновен, не мог принести существенного вреда своей семье. Это была его вина и только его, за которую он должен был расплачиваться сам. Родственники, конечно, могли ему помочь, но могли этого и не делать. В любом случае, произошедшее с ним никак не влияло на весь его род. Не ставило его под удар.

Другое дело, если человека обвиняли в лжесвидетельстве, потери чести, предательстве и захвате земли. Все эти преступления, прямо отражались не только и не столько на человеке, но и на его семье и родственниках. А попытка массового убийства, вроде поджога, так и вовсе могла стать поводом к небольшой войне внутри племени или союза племен. И вот этого допускать очень бы не хотелось.

И именно для этого и использовался "божий суд". Это был фактически клапан сброса перегретого пара. Проигравший, если не мог доказать свою невиновность, платил за свое преступление жизнью. И чаще всего претензии обвиняемой стороне дальше не распространялись. Потому что боги уже наказали преступника, лишив его жизни. Таким образом, возможные проблемы, даже самые серьезные, переносились на конкретного человека и не затрагивали семью и род. Ну, или затрагивали в значительно меньшей степени.

В-третьих, необходимо заметить, что практически всегда собственно "судебный поединок" мог быть заменен другим вариантом "божьего суда". Вроде испытания водой, огнем или котелком. И делалось это тоже по понятным причинам. Божий суд, конечно, не ошибается никогда. Но если с одной стороны у нас прыщавый тринадцатилетний подросток, а с другой - битый жизнью ветеран, который с Хлодвигом на готов ходил, то лучше, наверное, будет заменить схватку на что-то другое.

Между прочим, и в этом случае, как и при судебном поединке, человек, потребовавший "божьего суда" и проваливший его, нес значительно более суровое наказание и очень часто мог быть подвергнут казни. Официально за то, что пытался обмануть короля и лгать Господу, а не официально.... Ну, вы сами все понимаете.

Так же подобные "следственные действия" были характерны не только для германских племен раннесредневековой Европы. Очень похожие традиции мы с вами видим у западных и северных славян, скандинавов, иберских племен и на тех Балканских землях, что не принадлежали Византийской Империи. То есть у всех народов, так или иначе имевших в своих предках племена, пришедшие с волной "Великого переселения".

В общем, если присмотреться повнимательнее к этой традиции, то окажется, что выглядит она совершенно не так ужасно и кроваво, как представляет нам современное массмедиа. Да, значительно позже, во времена классического и позднего Средневековья, она изменится, превратившись из последнего способа обвиняемого доказать свою правоту в средство личных разборок и обогащения.

Но пока на дворе у нас "благословенные" Темные века, и судебный поединок - это всего лишь средство избежать никому не нужных конфликтов между родами и вождествами и хоть немного уменьшить количество никому не нужных смертей. И это в условиях и так не очень густонаселенной Европы, выглядит, скажем честно, как отличный план.

Но погоди, автор, - скажет самый внимательный читатель, - ты же забыл про хольмганг! Ведь всем известно, что викинги обожали эти "прогулки на острова" а некоторые так и вовсе использовали их как средство обогащения. И небезуспешно.

Ну что ты, дорогой друг, конечно же, не забыл. Но вот только Хольмганг нельзя в полной мере отнести к судебным поединкам. И причин для этого существует множество. Впрочем, это уже совсем другая история.